עמודת צלחת היא מכשיר גז בשימוש נרחב-להעברת מסה נוזלית. הוא מורכב ממעטפת גלילית טיפוסית וכמה מגשים מסודרים אופקית במרווחים קבועים. במהלך פעולה רגילה, הנוזל זורם כלפי מטה דרך המגשים תחת כוח הכבידה ויוצא מלמטה. הגז, המונע על ידי הפרש לחצים, זורם כלפי מעלה דרך פתחים המפוזרים באופן שווה על המגשים ויוצא מלמעלה. כל מגש מכיל כמות מסוימת של נוזל; העברת מסה מתרחשת כאשר הגז עובר דרך שכבת הנוזל.
עמודי לוחות מגיעים בסוגים רבים ובדרך כלל ניתן לסווג אותם כדלקמן:
① לפי מבנה המגש: מגשי מכסה בועות, מגשי מסננת, מגשי שסתומים, מגשים מחוררים, מגשים בצורת לשון- וכו'. היסטורית, מכסה בועות ומגשי מסננת היו הסוגים המוקדמים ביותר. מגשי שסתומים פותחו בסביבות שנות ה-50. נכון לעכשיו, מגשי מסננות ומגשי שסתומים הם הנפוצים ביותר, אם כי משתמשים גם בסוגים אחרים. גם סוגים חדשים של מגשים וגרסאות משופרות של מגשים מסורתיים נמצאים בפיתוח ומחקר.
② בהתבסס על דפוס הזרימה של שלבי הגז והנוזל, ניתן לסווג את המגשים למגשי-זרימה צולבים ומגשי זרימה נגדית-, או למגשים עם ובלי מפלטים. מגשים עם נפילות נמצאים בשימוש נרחב בשל יעילות העברת המסה הגבוהה וטווח הפעולה הרחב שלהם. מגשי זרימה נגדית-ללא מפלטים נקראים לעתים קרובות גם מגשי זרימה דרך-, כאשר גם שלבי הגז וגם שלבי הנוזל עוברים דרך תעלות על המגש. למגשים אלו מבנה פשוט ועושים שימוש מלא בשטח המגש. סוגים נפוצים כוללים-מגשי מסננת דרך,-מגשי רשת זרימה ומגשים גליים דרך-זרימה.
③ בהתבסס על דפוס זרימת הנוזל, ניתן לסווג מגשים לזרימה אחת-, זרימה כפולה-, זרימה U- ודפוסי זרימה אחרים (כגון זרימה ארבע-, זרימה מדורגת וטבעתית).
מגשי זרימה בודדים- הם הנפוצים ביותר. יש להם מבנה פשוט ונתיב זרימת נוזל ארוך, המועיל לשיפור יעילות המגש. עם זאת, כאשר קוטר העמודה או נפח הנוזל גדול מדי, שיפוע מפלס הנוזל במגש יהיה גדול, מה שיוביל לפיזור-נוזל לא אחיד של גז או לעומס יתר של המורד, המשפיע על יעילות המגש ועל הפעולה הרגילה. מגשי זרימה כפולים- מתאימים לקוטרי עמודים גדולים יותר ולקצבי זרימת נוזלים גבוהים יותר. במקרה זה, הנוזל מפוצל לשני זרמים, מה שמפחית את עוצמת הזרימה של מזווה הגלישה ואת העומס על המפלס, תוך הפחתת שיפוע מפלס הנוזל על המגש. עם זאת, יש למקם את הנפילות לסירוגין באמצע או משני צידי המגש, ותופסים יותר משטח העברת המסה של המגש.
למגשים בצורת -U יש גם שקעים לכניסה וגם ליציאה הממוקמים באותו צד של המגש. בבל גבוה ממפלס הנוזל ממוקם ביניהם כדי לשלוט על זרימת הנוזל בצורת U-, ובכך להאריך את מרחק הנסיעה של הנוזל. סוג מגש זה משמש בעמודות-קטנות בקוטר ובקצבי זרימת נוזלים נמוכים.
ארבעה מגשי-זרימה וזרימה מדורגת- מתאימים לעמודות בקוטר גדול עוד יותר ולקצבי זרימת נוזלים גבוהים מאוד.
